Necesitamos más puentes y menos islas en educación

A través de un interesante ejercicio de visualización que usa como base la tecnología de mapas de Google, el mapa del Internet muestra las conexiones entre sitios web en Internet. Cada sitio está representado por un círculo cuyo tamaño depende del tráfico que recibe. Entre más fuertes los enlaces entre los sitios más cerca se ven los círculos que los representan.

Google es el ganador indiscutible con presencia en todo el mundo y sitios web que lo rodean como lunas planetarias a todo su alrededor. Wikipedia se destaca entre los grandes. Los portales educativos en cambio son puntos diminutos, pero lo que más llama la atención no es su tamaño sino su falta de magnetismo.

Sitios como Colombia Aprende del Ministerio de Educación de Colombia, Educar del Ministerio de Educación de Argentina, Conaculta de la Secretaría de Educación Pública de México, Educar Chile, Educared de Fundación Telefónica y Eduteka de la Fundación Gabriel Piedrahita Uribe aparecen en el mapa de Internet como islas, algunos incluso lejos de otros puntos relacionados con su país de origen.

Esta observación refleja una de las preocupaciones de la educación tradicional que es la falta de interconexiones. Hay que tender más puentes entres las distintas áreas del conocimiento, entre las diversas instancias educativas y entre las personas que las habitan.

Bienvenido Adobe Edge

Hace poco más de un año escribí sobre el dilema de escoger entre HTML5 y Flash. Por suerte Adobe está haciendo algo al respecto: con su nuevo producto Edge podemos diseñar contenido interactivo en una interfaz con línea de tiempo en la onda de Flash pero en vez de generar ActionSript creamos HTML5.

La herramienta acaba de salir al mercado y solamente está disponible en la nueva nube de Adobe pero promete llenar el vacío dejado por Flash como ambiente para diseñar en un mundo donde el HTML5 está cada vez mejor posicionado como el estándar a usar.

El futuro de la innovación en la educación

Estoy de acuerdo con Patrick Thibodeau que en su columna de Computer World, Innovación es la palabra más abusada en tecnología, dice que la innovación verdadera altera radicalmente la forma como interactuamos con el mundo.

Pienso que en educación sucede algo parecido: se abusa de la palabra innovación describiendo dotaciones de dispositivos que se usan en el medio educativo sin alterar en lo mínimo la interacción con el mundo. Ejemplos de esto son los computadores usados como calculadoras o máquinas de escribir (que en últimas hacen lo mismo que se puede hacer con papel y lápiz) y las pizarras digitales utilizadas como los tableros de tiza.

Por supuesto que eso no quiere decir que no necesitemos de innovación en la eduación, particularmente cuando innovaciones como el internet han transformado el resto de las esferas de la sociedad. Pero son las ideas, más que los aparatos las que tienen ese poder transformador.

Me acojo entonces a la definición de innovación de Sir Ken Robinson quien dice que para innovar es necesario poner en práctica nuevas ideas que tienen valor. Generar esas ideas es, por definición, creatividad, que a su vez viene de imaginar o traer cosas a la mente que no están presentes para los sentidos.

Un ejemplo de idea transformadora es la que propone Joi Ito, director del Media Lab de MIT, en una entrevista reciente publicada por Technology Review: "en un mundo donde todo está cambiando tan rápidamente, aprender un montón de cosas porque de pronto las usarás más adelante es una apuesta con alto riesgo. Tiene más lógica pensar: 'Quiero hacer esto ¿Qué necesito aprender para hacerlo?' en vez de:'Acabo de aprender esto ¿Qué hago ahora?'".

Una de las implicaciones de esta idea es que el futuro de la innovación en la educación no está en aplicar pañitos de agua tibia sino en cambios profundos al sistema repensando currículos y generando nuevas didácticas.

HTML5 vs Flash

Uno de los encantos del internet es el acceso universal a contenidos de calidad. Esto deja de suceder cuando se restringe su uso ya sea intencionalmente cobrando por mostrarlos o, a veces desprevenidamente, publicándolos en formatos que no funcionan bien en algunas plataformas.
Surge entonces el dilema entre estándares internacionales como el HTML5 vs formatos privativos de amplia acogida como el Flash. Cerca del 100% del mercado usa el visualizador gratuito de Flash. En el mercado móvil este porcentaje es menor (60%) y de hecho Adobe anunció que no seguirá desarrollando el visualizador para móvil, pero la noticia que no es tan difundida es que desde Flash se pueden crear aplicaciones (apps) que funcionan en todas las plataformas móviles incluido iOS.
Entonces como desarrollador no es tan fácil la decisión de abandonar un entorno de desarrollo como Flash que permite alta interactividad con desempeño garantizado (en los navegadores que lo soportan) en pro de un entorno abierto -preferible desde el punto de vista filosófico- pero que no tiene garantizado el mismo desempeño en todas las plataformas ni le llega a tanta gente (html5 funciona en aproximadamente el 50% de los navegadores).

Biomusicología

Ayer me enteré de la existencia de la Biomusicología, una rama de la ciencia que nació en 1991 para estudiar la música desde un punto de vista biológico. Según wikipedia tiene 3 ramas: 1. Musicología "evolutiva"... que estudia los orígenes y evolución de la música (desde el punto de vista Darwiniano), 2. Neuromusicología... la que estudia las áreas del cerebro que procesan la música y 3. Musicología comparativa... que investiga las funciones y los usos de la música, las características universales de los sistemas musicales y el comportamiento musical. Realmente muy interesante... habrá que enterarse mejor de los avances en este nuevo campo.

Convergencia política

Si alguna conexión parece inexorable en este momento en Colombia es la de Antanas Mockus y Sergio Fajardo. Más allá de la academia los une su visión por un país equitativo, construido colectivamente por todos los ciudadanos a través de la educación, la convivencia y el ejercicio honesto de la política para el bien común. ¿Por qué tener que escoger entre los dos cuando ninguno por sí solo tiene la fuerza para vencer a la maquinaria establecida en el poder? Yo voto, como muchos otros que creemos en una Colombia diferente, por la convergencia , para que en la unión encontremos la fortaleza necesaria para convertirse en una opción real en las próximas elecciones.

Realidad aumentada

En los últimos meses del 2009 me tocó ver una explosión de realidad aumentada. Aunque hay variedades de realidad aumentada, en general el término se refiere a la combinación del mundo real con elementos virtuales en tiempo real. Una forma de "aumentar" la realidad es usar "gafas" especiales que sobreponen información virtual a la realidad que se está observando. Otra consiste en enviar información desde dispositivos en objetos reales a computadores o dispositivos móviles que se acercan al objeto real. Otra, muy popular en estos días, es a través del uso de una cámara web para registrar la "realidad" -por ejemplo un patrón en blanco y negro en un papel sostenido en mi mano- y mostrar en la pantalla, no solamente esa realidad, sino objetos virtuales que interactúan con ella.

En el taller de modelado en 3D en el pasado Encuentro Regional de Clubhouses latinoamericanos en Bogotá, John de Felipe nos enseñó a modelar planetas en Blender y luego nos sorprendió haciendo aparecer nuestros planetas en una hoja de papel con un patrón en blanco y negro al verlos por la cámara web. Definitivamente hay algo de magia en el asunto, así uno entienda la tecnología.